Panzer Das Reich

Nata ufficiosamente fin dal 1934 con l'istituzione delle SS-Verfügungstruppe, trasformata subito dopo la campagna di Polonia nell'autunno del 1939 in una vera e propria divisione, la SS-Verfügungs-Division, partecipò alla campagna militare sul fronte occidentale nel 1940. Trasformata poi nella SS-Division 'Reich', l'unità prese parte prima alla campagna nei Balcani (occupazione della Jugoslavia principalmente) e poi all'operazione Barbarossa. Proprio alla vigilia della campagna sul fronte dell'Est, la divisione fu rinforzata con un'unità di cannoni d'assalto, i primi mezzi corazzati a disposizone della 'Reich'. Seguirono i combattimenti sul fronte di Jelnja, l'attacco a Mosca e i difficili scontri nel settore di Rzhev, all'inizio del 1942. Con la nuova riorganizzazione dell'unità in divisione di granatieri corazzati nell'autunno del 1942, la nuova SS-Pz.Gr.Division 'Das Reich' fu dotata di un reggimento corazzato completo, equipaggiato con PzKpfw.III e PzKpfw.IV ed anche una compagnia pesante corazzata equipaggiata con i nuovi PzKpfw.VI 'Tiger I'. I nuovi reparti corazzati della divisione parteciparono quindi ai furiosi combattimenti per la riconquista di Kharkov e Bjelgorod e nella successiva offensiva contro il saliente di Kursk. Seguirono poi i combattimenti sul fronte del Mius, la quarta battaglia di Kharkov, passando per l'impiego del Kampfgruppe 'Das Reich' nell'inverno 1943-1944. Nel frattempo, il reggimento corazzato della divisione aveva ricevuto in dotazione dei moderni carri Panther, che aumentarono notevolmente la potenza combattiva dei reparti corazzati SS. Dopo la nuova riorganizzazione della divisione in Francia nella primavera del 1944, la 2.SS.Pz.Div. 'Das Reich' fu impegnata nei durissimi combattimenti sul fronte di Normandia, nella zona occidentale della stessa e poi durante la controffensiva di Mortain e nel corso della manovra di rottura dalla sacca di Falaise. I reparti superstiti ripiegarono dunque oltre a Senna e dopo una nuova e rapida riorganizzazione furono posti in posizione difensiva lungo il Westwall. Nel dicembre del 1944 i reparti SS presero parte alla controffensiva nelle Ardenne, poi all'inizio del 1945 furono trasferiti sul fronte ungherese per partecipare alle operazioni per tentare di liberare Budapest circondata, per finire poi ad essere impegnati negli ultimi scontri a Vienna e Praga.